Nach nur einem Sieg in den letzten sechs Quali-Spielen stehen die Vorzeichen jedenfalls alles andere als gut.  
 Das lag allerdings vor allem, daran, dass die Partie keine entscheidende Bedeutung mehr hatte. Deutschland stand bereits so gut wie sicher als Gruppensieger fest, Spanien war bereits ausgeschieden.  
  „Ich habe die Leidenschaft und die Liebe für das Spiel behalten. Das ist der Grund, weshalb ich die Möglichkeit bekommen habe, in diese Position zurück zu kommen.“ 
 Playoffs, Baby! In der besten Basketball-Liga der Welt ist die schönste Zeit des Jahres bereits in vollem Gange. Nach dem Grunddurchgang der Saison 2017-2018, bei dem jedes der insgesamt 30 NBA-Teams wie üblich jeweils 82 Spiele bestritt, qualifizierten sich 16 Mannschaften für die Playoffs. 
  Weihnachten wäre gleich noch ein bisschen schöner, würde sich nicht die bucklige Verwandtschaft über die Feiertage auf dem heimischen Sofa platzieren. Fans der Premier League bereitet es jedoch auch in diesem Jahr keine Probleme, sich für ein paar Stunden dem familiären Overkill zu entziehen.  

Die Leipziger haben im Heimspiel gegen den Hamburger SV Gelegenheit, wieder voll anzuschreiben. Ein Sieg aus den jüngsten sechs Bundesliga-Partien ist für die gestiegenen Ansprüche bei den Roten Bullen zu wenig. Die Abstände hinter den Bayern sind aber derart gering, das noch alles drinnen ist.  
 Vor allem die Ausfälle von Marko Arnautovic und Stefan Ilsanker (beide gesperrt) wiegen schwer, aber auch Rücktritte wie jene von Markus Suttner und Ramazan Özcan sowie die Absage von Andreas Ulmer (Hochzeit) zwingen Coach Koller zum Improvisieren.  
  Der zweite Aufsteiger Real Betis Sevilla schlägt sich bisher beachtlich und hofft im Madrider Vorort Getafe auf einen weiteren Punktezuwachs. Die bisherige Ausbeute von 20 Zählern kann sich mehr als sehen lassen, zuletzt gab es allerdings eine 0:4-Pleite gegen Eibar. Zum Abschluss des Sonnabends steigt in Valencia (22:05 Uhr) das Kellerduell zwischen UD Levante und Rayo Vallecano. 
 Ging der Kiez-Klub doch am Samstag völlig unerwartet bei den abstiegsbedrohten Münchener Löwen baden. Um den besser platzierten Leipzigern und Freiburgern weiter auf den Fersen zu bleiben, ist daher am Sonntag dringend ein Heimsieg über den wiedererstarkten FCN vonnöten. 
  Die TSG steht nach sechs Spieltagen etwas überraschend auf Rang 2 und ist damit der erste Verfolger von Tabellenführer Dortmund. Zudem sind die 1899er die einzige Mannschaft, neben dem BVB und Hannover, die in der Liga noch ungeschlagen ist. Am letzten Wochenende gab es ein 2:0 über Schalke.  

 Stoke spielt unter Mark Hughes einen offensiven Stil, der vor allem auf die Qualitäten des einstigen Barca-Talents Bojan Krkic, des ehemaligen Bayern-Spielers Xherdan Shaqiri sowie des Ex-Bremers Marko Arnautovic, vertraut. In Stoke hat sich das Trio extrem weiterentwickelt.  
 Der Aufschwung der Werks-Kicker droht unter anderem auch zu Lasten der Gladbacher Fohlen zu gehen — wenngleich es wohl vielmehr noch der Auswärtsschwäche der Borussen zuzuschreiben ist, dass es im kommenden Herbst vermutlich nichts mehr mit der Teilnahme an der Königsklasse wird.  
  Die in der BayArena etwas glücklich triumphierenden Westfalen nehmen am Sonntag zeitgleich 1899 Hoffenheim in Empfang: Die von Julian Nagelsmann sichtlich mobilisierten Gäste dürfte es hier gehörig motivieren, dass dem Klub vor ein paar Jahren schon einmal ein rettender Sieg in Dortmund gelang. 
  Bereits am Dienstag ist zudem erneut Hannover 96 im Darmstädter Merck-Stadion zu Gast: Nachdem dieses Duell am Liga-Spieltag mit einem ausgeglichenen 2:2 zu Ende ging, wird dieses Mal erst das Licht am Böllenfalltor ausgemacht, wenn ein Sieger gefunden worden ist. 
  Das sind traditionell andere Nationen. Allen voran Kanada, das sich anschickt, den WM-Titel aus dem Vorjahr auf russischem Boden erfolgreich zu verteidigen.  

 Ebenfalls Tradition ist, dass das Eröffnungsspiel auf dem „Centre Court“, der ca. 15.000 Zuschauern Platz bietet, dem Titelverteidiger im Herreneinzel vorbehalten ist. In diesem Jahr ist dies Novak Djokovic, der die letzten beiden Jahre im Finale jeweils gegen Roger Federer triumphierte.  
 In der Bundesliga stehen drei Mannschaften punktgleich auf den letzten Plätzen und machen den Abstieg oder Relegationsplatz unter sich aus. In der Bundesliga steht Schalke als Aufsteiger fest, aber die Anwärter auf den weiteren direkten Aufstiegsplatz haben alle gepatzt, auch hier sind die drei Kandidaten punktgleich. Somit wurde auch diese Entscheidung auf den letzten Spieltag vertagt.   
 Nach knapp drei Monaten Pause rollt nun endlich auch in der Bundesliga wieder der Ball. Am ersten Spieltag werden bereits überaus interessante Partien geboten. 
  Die Wettanbieter favorisieren ganz klar den Titelverteidiger. Im Westen trauen die Buchmacher noch am ehesten den Houston Rockets eine Überraschung zu. Zum Team von Alleinunterhalter James Harden gesellte sich nämlich Chris Paul, der als einer der besten Spielmacher der NBA gilt.  
 Während der VW-Klub dabei endlich den ersten Heimdreier unter Martin Schmidt einfahren will, geht es für die „Alte Dame“ darum, ihren Auswärtsfluch (2017/18 noch ohne Sieg in der Fremde) ad acta zu legen.  

 Vor allem auf den Gastgebern vom Main lastet dabei immenser Druck. Schuld daran ist die jüngste Pleite in Köln (1:3), nach der das Team von Armin Veh nur noch ein mickriges Pünktchen über dem ominösen Strich rangiert.  
 In Köln herrscht hingegen riesige Euphorie. Nach drei Siegen in Serie beträgt der Rückstand auf den HSV nur noch drei Punkte, der Relegationsplatz ist vier Zähler entfernt. Der an sich bereits abgeschriebene Effzeh hat deutliche Lebenszeichen von sich gegeben und könnte das „Wunder Klassenerhalt“ schaffen.  
  Die Sachsen bekommen es mit dem FC Union Berlin zu tun und sollten laut Wettanbieter nichts anbrennen lassen. Während die Rangnick-Truppe zuletzt eine Niederlage gegen St. Pauli einstecken musste, haben sich die Eisernen mit dem 3:0 gegen 1860 endgültig vom Abstiegskampf absetzen können. 
  Im Kampf um das zweite Ticket können zudem auch die auf Platz zwei rangierenden Polen klare Fakten schaffen: Setzt Robert Lewandowski seinen Lauf nunmehr in der Nationalelf fort, würde der folgerichtige Sieg in Schottland vermutlich alle Unklarheiten beseitigen.  
 Zumal der Ex-Coach von Novak Djokovic mit Blick auf Federers hohes Tennisalter wohl recht hat, wenn er sagt: „Die Chancen von ihm, die French Open auf Sand zu gewinnen, sind ziemlich gering.“